三道岭是电影《无人区》的拍摄地之一，是中国最大的露天矿之一。这座因矿而起的小镇如今和404城、玉门等众多不知名的西北小城一样，面临着资源枯竭的问题。这里最能代表工业时代的蒸汽机车慢慢失去了用武之地，渐渐开进了历史的博物馆。那些建国初响应“支援大西北”号召迁徙而来的人们，正在和这座矿、这列机车一起静静等待退休到来。
三道岭露天矿位于新疆东部哈密地区，是国有重点煤矿区，也是西北最大的露天煤矿，探获煤炭资源储量达186亿吨。1958年开始大规模露天开采，经过二三十年，形成为了一个东西长43.2公里、南北宽24.3公里的巨型露天矿坑。2004年，随着三道岭露天矿的破产和整改，这里资源枯竭的问题越来越明显，这个巨大的矿坑开始被慢慢掩埋。
落寞的矿城往往都有一些遗留至今的特征，蒸汽机车就是其中一个标志。隆隆的火车声、长长的汽笛声，特别是火车冒出的浓烟和喷出的蒸汽，蒸汽机车总会勾起不少人年轻时的回忆。
将露天矿坑底开采出的煤矿运送至地面，蒸汽机车是最理想的牵引动力。蒸汽机车曾在工业建设初期广泛地分布于全国各地，因而被称为“工业时代的活化石”。
在三道岭，就运行着中国最后的货运蒸汽机车。2005年内蒙古集通铁路的前进型7081号蒸汽机车正式退役后，全国干线铁路蒸汽机车时代结束。散落在东北和西北的一些资源枯竭型城市，蒸汽机车作为唯一遗留下来的牵引动力，仍在严重超期服役着。
到现在，只有三道岭煤矿还运行着中国最后的大规模、成建制的蒸汽机车组，被网友称为“国内最后活着的蒸汽机车”，而三道岭也成为了中国最后的蒸汽火车服役地。
蒸汽机车司机徐师傅祖籍山东，但山东他从未去过。他的父亲当时响应“支援大西北”的号召，1953年从老家山东兖州煤矿前往内蒙古白云鄂博露天矿进行建设，1958年刚刚在内蒙生下徐师傅，一家人就迁到了新疆三道岭。
由于父亲在三道岭运输部工作，徐师傅长大了就被安排去开蒸汽机车。2005年，徐师傅的父亲去世。如今，徐师傅马上进入60岁退休的年龄。徐师傅觉得，他父亲在这里简直是“奉献完自己献子孙”。
司机徐师傅坐在司机休息室，整个房间还保留着七八十年代的设施。改革开放之后，很多最早来到三道岭的人们都回去了，尤其是发达地区的人们，比如广东、上海。但徐师傅一家留在了三道岭。
在三道岭，像徐师傅这样的蒸汽机车司机每次需要连续工作12小时，然后休息24小时，再接着工作12小时。九十年代，蒸汽机车司机们的待遇算是很多，每月2500多元，不过20多年过去，现在工资还是2500多元。
蒸汽机车的工作搭配通常是三位司机一起上岗。三个司机会轮流睡觉，即使在蒸汽机车正常运行的工作期间也是如此。“工资一样，干多干少都拿一样的钱。”老厂矿的工作态度便是如此。
司机的中午饭都得在车上解决，徐师傅和同事们自制了炉灶，就在机车上自己做饭吃。徐师傅的同事来自东北，做了拿手的东北菜酸菜汤?；档墓撬净窃诩菔皇夷谏畹娜?，取暖、做饭、烧水全部通过锅炉来实现，机车的驾驶室在一定程度上就是司机们的半个家。
下班后的徐师傅在机务段的澡堂舒舒服服的洗了个澡。由于驾驶蒸汽机车的工作环境原始落后特别脏，所以下班之后的机车司机们都会去洗澡。洗完澡，徐师傅只身一人开开心心地回到“单身公寓”。因为穷，工作中又极少能接触到女性，徐师傅一直没有结婚生子。
南泉是三道岭地区的选煤厂所在地，六七十年代兴建了大批住宅楼。如今大量三道岭人搬离了家乡，整栋楼几乎都已搬空了。留在这里的，只有一些老人和像徐师傅一样的单身汉。这里的居民楼，夜晚都是漆黑一片，只有偶尔一两盏亮着的灯。
三道岭露天矿自1958年开始开采至今，已经过了近60年。站在坑底，能够看到开采留下的人工痕迹。露天矿的东坑已完全枯竭，现已回填。此处是西坑，预计三年内枯竭。如今，露天矿坑底已改为汽车运输，过去的铁路已经拆掉。
在地面上的铁路边，堆放着被拆卸下来的机车轮子?；档淖饔迷嚼丛叫?，只负责将坑底运上来的煤运送至选煤厂。随着露天矿改用汽车运输，中国最后的货运蒸汽机车也即将消失?！翱赡芙衲晖Ｔ?，可能明年停运?！?司机们说。
三道岭的工人把旧机车的零件拆解以用于正在运营的车上。这些蒸汽机车大多服役超过30年，很多零部件已损坏，运行期间需要不断进行检查。因为蒸汽机车早就停产了，所以没有零配件，只能拆了东墙补西墙。
“明明超期服役，一个个都像定时炸弹似的，蒸汽机车为什么却还在跑？”徐师傅说，“答案很简单。我们这些人都是两三年内就要退休了，蒸汽机车跑着，我们还有事儿干，领导就不用管我们了?！?/span>
徐师傅站在露天矿的边缘，看着下面正在填埋的露天矿说：“这个破坑，也就是两三年内就彻底采完了，我们这些人随着蒸汽机车一起退休，矿也彻底没了，一切就都结束了！我和这个矿是一年生的，它快完蛋了，而我还活着。”
虽然煤矿的日子不容易，工作量大、环境差、工资低，但是有“老伙计”、兄弟们以及家人的陪伴，他们还是拥有简单、淳朴的快乐。另外一位火车司机忠敏今年53岁，马上就要退休了。他和副司机买买提·司马义在这古老的火车上干了三十多年了，他们既是工作好搭档，又是亲似家人的好兄弟。
他们会为自己的“老伙计”火车8197“做做保养”。每天上班前，他们都会认真检修火车部件，小问题大多都能自己修好，“我们还有回家休息的时候，火车要一直跑的。”每一天下班后他们都会把“老伙计”的火车头擦得闪亮。虽然有些破旧，但依然能让他们感到安心。
闲暇时候，他们就聊天天，互相斗斗嘴乐一乐，时间也过得很快。下班后，工友会一起到小酒馆聚一聚，他们待在一起的时间，甚至比自己的家人还多，感情也像亲人一样。淳朴的矿工，以心待心，平凡却快乐。
石师傅是个内敛的人，退休后，他会去老伴的面馆帮忙。别看他嘴上逞强，“辛苦了大半辈子，终于可好好休息一下了”，可眼中不时闪过的不舍却透着无奈。
“但凡是干过的人，肯定会想念的。想念车上的辛苦，付出的春夏秋冬，一年一年的汗水?！彼遣换崽崾裁辞啻喊。伤堑囊簧驼庋钕赘苏馄恋?。
蒸汽火车终将卸下那份荣耀，终将被时代淘汰。这个曾经为西北地区留下浓妆一笔的露天矿，也终于要停下自己的脚步。但那些激情燃烧的日子，那些忘不了的黄金岁月，将会被永远怀念。